守夜人（The Night Watchman）出自亚当·斯密。在《国富论》里，斯密曾经分章分节，详细讨论了政府如何以守夜为天职。根据他的论述，政府的职能主要有三项：　1、保护本国社会的安全，使之不受其他独立社会的暴行与侵略（〔英〕亚当·斯密著，郭大力、王亚南译，《国民财富的性质和原因的研究》，商务印书馆1972年版，第254页）。　2、为保护人民，不使社会中任何人受其他人的欺负或压迫，换言之，就是设立一个严正的司法行政机构（同上，第272页）。　3、建立并维持某些公共机关和公共工程（同上，第284页）。当然，为了维持政府的尊严，还需要有一些其他的花费（同上，第373页）。