欧盟全称欧洲联盟，它的诞生和发展是战后世界上具有深远影响的事件。

1950年5月9日，法国外长舒曼建议同德国建立煤钢共同体。这一建议史称“舒曼计划”。1951年4月18日，法国、德国、意大利、荷兰、比利时、卢森堡6国在巴黎签署建立欧洲煤钢共同体条约，1952年7月25日条约生效。1957年3月25日，6国向导人又在罗马签署了建立欧洲经济共同体和欧洲原子能共同体两个条约，统称《罗马条约》，1958年1月1日条约生效。《罗马条约》被认为是欧洲一体化进程正式起步的象征。1965年4月8日，6国在布鲁塞尔签署条约，将上述3个共同体合而为一，统称欧洲共同体，该条约于1967年7月1日生效。1991年12月11日，在马斯特里赫特会议上，欧共体首脑们签署了欧洲联盟条约，确立了建立欧洲经济货币联盟和欧洲政治联盟的目标，1993年11月1日，条约生效，自此，欧共体发展成欧洲联盟。

在半个多世纪中，欧盟5次扩大，成员国从最初的6个，发展到今天的25个。最近一次扩大是2004年5月1日，塞浦路斯、匈牙利、捷克、爱莎尼亚、拉脱维亚、立陶宛、马尔他、波兰、斯洛伐克、斯洛文尼亚10国被接纳为成员国，这10国多属原苏联东欧势力范围，人们将这次扩充称为欧盟“东扩”。东扩后，欧盟开始与俄罗斯、白俄罗斯、乌克兰等独联体国家接壤。